一押し 「カーという名の犬」 固定
１９才の青年が寿命を閉じた。
彼の母親には、「カー」と名付けられた子犬が抱かれていた。
彼は母親と二人、アパートでつつましく暮らしていた。
父親とは、彼が６才の時から会っていない。
彼が物心がついた時から父親が理由もなく彼に暴力を振るうようになり、母親が彼を守るように離婚したのだった。
青年は小学校の１年生の時からずっと引きこもって暮らしてきた。
父親に虐げられた記憶から、人と関わることに怯えを抱いていた。
それは母親に対しても同じであった。
母親は、会話を交わさず心を通わせない子供にいつも淋しさを感じていた。
１８才の時に病名を告げられた。
母親は、彼の前では涙を見せなかった。
彼女は、出来る限りの医療を子供に受けさせてあげるために懸命に働いた。
それは、湧き出てくる感情を疲れの中に閉じ込める為でもあった。
青年もアルバイトをするようになった。
挨拶することですら他人に恐怖を感じる彼を奮い立たせたものは、病気への恐怖ではなく母親への申し訳ない気持であった。
着飾ることもなく働きづめの母、子供の自慢をできない母、そして子供の成長を夢見る事の出来ない母に対して。
１９才のある日、青年は一匹の子犬を家へ連れ帰った。
青年はその子犬に「カー」と名付けかわいがった。
「カー、よしよし。」「カー、無理すんなよ。」「カー、ごめんね。」「カー、ありがと。」
ドア越しに青年の声を聞けることが母親の慰めとなっていた。
そして、青年は亡くなった。
母親は理由のない悔恨と悲しみ、そして淋しさに包み込まれていた。
そんな母親を「カー」が慰めていた。
ある日、母親は「カー」を洗うために小さな首輪をはずした。
小さな名札のついた首輪だった。
母親は何気なくその名札を見ると、大きな嗚咽が湧き上がってきた。
その名札には青年の小さな文字が書かれていた。
―母さん―
「カー、無理すんなよ。」
「カー、ごめんね。」
「かあさん、ありがと。」
小さな空間に言葉の花びらが降り積もっていった。
ナウエの物語 005-006
No.005
それは、何とも言えない風景だった。
ケイと肩を組み歩き始めると、また突然の灰色の世界があった。コウは勇気を出して（いやいやながら）ケイと歩みを進めると、いつの間にかだだっ広い草原の片隅に立っていた。
遠くには、山が峰を連ねている。草原には、いたるところに低い木が点在していた。テレビで見たことのある、サバンナのようだ。
そして、二人の背後には林が迫っていた。それは、木々の間からは向こうの景色が見えないほど密集した森だった。
何より、夕方だったはずなのにやたらと景色がはっきり見えていた。
「どこだろう？大昔にタイムスリップしたのかな。」ケイが言う。
「うん。自然しかないみたいだね。きっと、そうだよ。」
「何億年も前の地球かもな。ひぇー、すごいなぁ。ドラえもんの世界やで。」
「昔の地球は、こんなだったんだね。すごいや。」
「コウ、あっちにすごく高い木があるぞ。あそこに行ってみよう。」
コウは、ケイの指さすほうを見ると、森の向こうにとてつもなく高い木が見えた。まるで、芝生の中から巨大なアロエが生えているみたいだ。
「でもケイちゃん、ここを離れたら帰れなくなるかもしれないよ。」コウは、そう言った瞬間に不安が足元から駆け上がってくるのを感じた。ケイの右手に持っている荷造り紐の先が、ケイのひざ元でぶらぶら揺れていた。
「ケイちゃん、紐が切れてる。どうしよう。」
「えっ、ええぇー。」ケイは、紐の先端を触りながら声を出し続けている。
「どうしよう。どうしよう。どうしよう。」
「大丈夫。気にすんな。」ケイは、見るからにカラ元気を出していた。
ケイは考えた。まずは、この場所を覚えておかなくちゃ。何かの拍子で帰れるかもしれない。どうしよう？「そうだ。」
「コウ、あの木を真後ろにしたら何が見える。」
「あそこに、木が３本立ってるけど。」
「ほかに何が見える？」
「まぁ、一番遠くに見えるのは山やけど。ちょうど、山の切れ目かな、ちょっとV字に見えるけど。」
「よっしゃ、俺とおんなじや。コウ、この場所を覚えておくために忘れんなよ。」
「でもケイちゃん、あのおっきな木と３本の木と山の直線上だったら、ほぼ無限と違うかなぁ。」コウは、案外冷静にそして、ちょっと皮肉っぽく聞いてみた。
「ほんまやな。さすがコウ、学校は行ってへんけど数学的なとこはすごいよな。」
「嫌味にしか聞こえへんけど。」
「ハハハハハ。」ケイは、笑いながら困っていた。
コウも、どうしようかと空を仰ぎ見た。
「うわっ！」
突然コウは、膝から崩れ仰向けのまま地面にへばりついた。
No.006
ケイは、コウの視線を追って空を見上げてみた。
「うおっ！」ケイも、膝から崩れ落ち右手で空を押し上げていた。
「なんだこりゃ。でかい、でかすぎるぞ。」
宙に目をやると、二人の上空には大きな月があった。いや、月なのだろうか。あまりにも巨大すぎる。表面のクレーターも、その高さが分かるほどによく見えていた。そして、二人がそれを月と断定できない大きな違和感があった。それは、何とも言えないいびつな形をしていたからだ。一部が欠け落ちていて、まるで米粒を大きく膨らませたようなものだった。
「月か？」ケイが、独り言を言う。
「って言うか、ここは地球なのかな？」コウも、空に向かい呟いている。
「ジャンプしたら、あれに吸い込まれてしまいそうだな。」と言い、ケイは立ち上がった。
「ケイちゃん、待ちなよ危ないよ。」
ケイは、ジャンプした。
何のことはない、ちゃんと地面に着地した。
「それよりも、ここの場所を特定しようぜ。いいことを思いついたぞ。」ケイは、事の重大さを無視して次の行動を起こそうとしていた。
「コウ、俺が荷造り紐の端を持つから、紐をまっすぐ下の地面につけてくれ。そして地面に着いたところで結び目をつけて。」と言うと、ケイは紐を指先でつまんでまっすぐに斜め上へ伸ばした。
コウは訳が分からずに、言われるままに結び目をつけた。
「これでいいぞ。分かるか、コウ。」ケイは、得意そうに聞いてきた。
ケイが言うには、
・・・ケイの指先を大木のてっぺんに重ねるようにすることで、自分の立つ位置がわかる。その指先の高さを覚えておけば、大木から同じ距離を知ることができる。視線と指先の直線上より大木のてっぺんが上に出ていたら、大木に近すぎていることになる。逆に、視線と指先の直線上より下ならば、離れすぎになる。
「おぉ、すごいね。さすが、僕より長生きしてるだけあるね。」
コウのお尻にケイの膝蹴りがあった。
「じゃ、大木へ向かって出発だ。」
コウとケイは森の中へと入っていった。
森は、静かに風の音を伝え普通に鳥のさえずりも聞こえている。二人の住んでいる世界と、何ら変わらないように思えた。一つ一つの木々は直径が４０～５０センチくらいあり、松の木のように見える。遠くのほうでは地面のほうで何かが動く音が聞こえる。小動物でもいるのか。
「やっぱり、地球やろな。」ケイがつぶやく。
「うん。」コウは、きょろきょろしながら頷いた。
でも、こんなに緑が多いのに何かが違うよなぁ。コウは、一人首を傾げた。
鳥の声も聞こえるし、葉っぱもあるし、森のにおいもかすかに感じる。けど、
・・・何かが足りないような
二人は大木へ向け歩き続けた。
to be continued
ナウエの物語 003-004
No.003
目の前が真っ暗、いや一面灰色の世界だった。肩を組んだままの二人は茫然としていた。
「コウ、俺、目が見えなくなった。」前を見たままのケイは、不安そうに言った。
「違うよ。僕もケイちゃんしか見えない。」
ケイは、コウのほうを見て安心した。
「よかった。でも、どうしんたんだ。」現状を理解したケイは、不安そうに言った。
「ケイちゃん、このまま後ずさりしよう。」コウは、何かを思い出した。
コウの父親は、普通の会社員だった。高卒で、これといった趣味もない。
取柄というものは何もないけれど、それでいて知識だけはすごかった。雑学からオカルト情報まで、コウは小さい頃いろんな話を聞いた。
そんな話の中に、『神隠し』というのがあった。人間がある日忽然と消える現象だ。世界中でそういう言葉があるそうだ。
父が話してくれた内容は、
ある国で、友達と二人で歩いていた男の子が、友達のすぐ目の前で消えてしまった。友達はびっくりして、その場でじっと立ちすくんでしまった。しばらくすると、また目の前に友達が後ろ向きで近づいてくるのが見えた。友達は心配して、「どうしたんだ。急に見えなくなったぞ。」と話すと、男の子がこたえた。
・・急に真っ白な世界の中にいた。振り向いても友達の姿もなかった。怖くなって、時間を巻き戻すつもりで後ずさりしたら戻ってこられた。・・
父が言うには、
・・・人は死んでこの世界からいなくなってしまうけど、実は別の世界で新しく生まれているのかもしれない。お母さんのお腹の中にいる胎児が、泣きながら生まれ出てくる。赤ちゃんは、お腹の中とこの世界、二つの世界を経験している。それと同じように、僕らがいてる世界があるなら、全く違う世界があっても不思議ではない。そんな世界の入り口がこの世界中にあるのかもしれない。
「もしこれが世界の裂け目なら、後ずさりしたら戻れるかもしれない。」一人、コウは言った。
そして、二人は肩を組んだまま後ずさりし始めた。
No.004
コウとケイは、テーブルでチキンを食べていた。
ここは、コウの部屋だ。ベッドとテーブル、あとはパソコンとゲーム機が部屋を占領していた。窓際には沢山の女の子のフィギュアがあり、壁にはアニメのポスターが飾られていた。
「いったい、なんやったんやろうな？本当に、ほかの世界なんかなぁ。」
「うん。でも、戻れてよかったね。」コウは、本当に良かったと思った。
家に帰った後、コウはケイに父から聞いた不思議な話を伝えた。もう、あの辺へ行くのはやめとこう。あらためてコウは決意していた。
「後ずさりしたら、戻れるんやろ。だったら、もうちょっと先へ歩いてみてもええかもしれんな。長いひもを、枝に括り付けて。それを持って歩いて行ってもええかも。」ケイは、ぼそっと言った。
「えっ！えぇー！ なにゆうてんの。」コウは、炭酸の入ったコップを持ったままケイを見た。
「もうちょっと行ったら、何かが見れるかもしれないんやで。違う世界やったら、すごいやないか。」ケイは嬉々として話す。
「僕は、行かないよ。」コウは決意していた。
その日の夕方、コウはケイについて井上神社に来ていた。
絶対に行かないと決意していたコウだったが、ケイの強引さにはいつも負けてしまう。
「コウ、荷造り紐ないか？それさえあれば大丈夫やから。」
荷造り紐を眺めながら、今、ケイの後を歩いている。
・・・なんで、断れないんだろう。はぁー、いやだなぁ。・・・コウは、後悔しかなかった。
いつの間にか、石柱のそばまで来ていた。
時間は、午後５時２０分。あたりはまだ明るい。いつの間にか日が長くなっているのを、コウは感じた。バラの木も、朝来た時と同じように赤いつぼみをつけている。
ケイは、荷造り紐を伸ばして石柱に括り付けていた。
「えっ、なんでそんなところに括るの？あかんやろ。」コウは、びっくりして叫んだ。
「なんで？丈夫やろ。」
「違うよ、なんか祟りとかあったらどうすんの。誰かのお墓かもしれんし。」
「こんな墓なんかないやろ。コウは気にしいやな。」ケイは、気にせずに紐を伸ばしながら近づいてきた。
「さあ、行くで。」ケイは、コウの肩に腕を置きバラの木へ近づいて行った。
to be continued
ナウエの物語 001-002
No.001
２０２０年２月２５日 その町は、薄い雲に朝の陽光を乗せていた。
コウとケイは、スマホゲームに導かれて町を歩き回っていた。
コウは１３才。学校に行っていれば中１だが、コウは小学３年から学校には行っていない。人見知りで人と話すことが苦手なため、外出も極力しないようにしている。ただ、幼馴染のケイといるときは不思議と活動的になる。
ケイは１５才。４月に高校生になる。バドミントンに夢中で、生徒会役員もした行動派だ。
コウとは月に１～２回しか会わないが、一番リラックスできる友達だ。
気付いたら二人は、近所の井上神社まで来ていた。井上神社は、二人が住んでいる町の氏神様だ。正月以外は人影はまばらで、わずかな枯葉をつけた木々だけが静かに二人を包んでいた。
「コウ、あっちにすごいアイテムがあるみたいだぜ。行ってみよう。」 ケイは鳥居を抜けた脇の小道を進んで行こうとしていた。コウは気が進まなかった。それは、その小道の先で小さい頃に怖い思いをしたからだった。
コウが５才の時、家族でお参りに来たことがあった。コウは、木の生い茂る小道を夢中で走り回っていた。ふと、小道の横の高台を見上げると、石造りの高い塔が見えた。その後ろに見えた青空は、今も覚えている。ぼんやりその塔を眺めていると、瞬きした瞬間に大きな男の人が現れていた。その右手には大きな刀が握られ、もう一方の手はコウを捕まえるかのようにこちらに大きく伸ばされていた。コウは大きな声で泣きながら、母のもとへ走っていた。
No.002
コウは恐る恐るケイの後をついていった。あの日見た塔が、枯れ草の中遠く静かに佇んでいる。
「ケイちゃん、そんなとこよりもコンビニでチキンでも買おうや。腹減った。」
「後でな。もうちょいでアイテムゲットだぜ。」ケイは、スマホを見たまま進んで行く。コウは仕方なく、ケイの後をついていった。昔見た石造りの塔がケイの背中越しに近づいてくる。
苔むした石の台座の上に、灰色の細長い塔が見えてきた。近くで見ると、塔というようなものではなく、ただの細長い石の柱のようだ。「小さかったから、あんなふうに見えたのかな？」石柱は手のひらを広げたほどの大きさ、２０センチくらいで、高さは台座を合わせても３メートルほどだった。表面は何かが彫られているようだが、わからない。
塔の周りは、６畳くらいかコウの部屋と変わらない広さだ。少し離れたところに赤いつぼみをつけた木がある。コウよりはだいぶ低く１５０センチくらいか、枝にはたくさんの棘がついている。バラのようだ。「こんなとこだったんか、たいしたことなかった。」コウは、一人つぶやいていた。
「ここや、ここ。ここにアイテムが埋まってるみたいやで。」ケイはスマホをコウに見せた。スマホには、ちょうどバラの木のところに祠が現れていた。
ケイは、スマホを操作して祠の中へ入っていった。しばらく進むと地面にわずかな光が現れた。ケイはそこを掘っていった。
「やった。ゲットしたぞ。コウも取れたか？」
「うん。」コウはスマホの画面を見ていた。今まで取ったことのないアイテムだった。画面には『虹色の雫』と書かれている。効果は『？』とあった。
「任務完了。コウ、チキン買いに行くか。」ケイが歩き出そうとしたとき、「痛っ。」ケイのズボンにバラの枝が絡みついていた。
「えっ、最悪こんなに枝が絡んでる。コウ、ちょっと後ろの枝取ってや。」
「オッケー。」コウは、ケイに絡みついた枝を恐る恐るはがしていった。
「痛っ。」
「なんや、コウも棘刺さったんか。どんくさいなぁ。」
「うっさいな。取っちゃってんやろ。ほら、終わったで。」
「よし、行こうぜ。」ケイがコウの肩を組んで歩き出そうとした時、景色が暗転した。
to be continued
